Idamaise pilaffi hing!
Vürtsköömen on populaarne maitse- ja aroomitaim, mida botaanikas nimetatakse vahel Rooma köömneks, kulinaarias aga Jeeraks või Ziraks. Välimuselt meenutavad selle seemned tõepoolest harilikku kööment, kuid nende vürtside aroom ja kasutusotstarve on täiesti erinevad.

Agrotehnika.
Vürtsköömne kodumaa on päikeseline Vahemere idaosa, kuid see kasvab edukalt igal pool, kus on piisavalt soojust.
Külv: Varakevadel või hilissügisel (talve alla) 2,0-2,5 cm sügavusele.
Hooldus: 1-2 pärislehe faasis harvendatakse (vahekaugus 15-20 cm). Vajalik on rohimine ja kobestamine.
Koristus: Rohelus on valmis 30-40 päeva pärast. Seemneid koristatakse 4 kuu pärast, kui sarikad pruunistuvad (järelvalmivad ja pekstakse).
Maitse ja kasutamine:
Vürtsköömne lõhn on tugev, mõrkjas, selge pähklise noodiga. See tugevneb seemnete hõõrumisel või kuival pannil röstimisel.
See on idamaise köögi võtmemaitseaine:
• Seemned: Terve Zira (vürtsköömen) vastutab õige pilaffi ainulaadse aroomi eest. Samuti lisatakse seda juustudesse, vorstidesse, lihatoitudesse ja küpsetistesse.
• Jahvatatud vürts: Kasutatakse kastmetes ja segudes, kuid sellel on teravam mõrkjus, mida sageli pehmendatakse koriandri lisamisega.
• Rohelus: Noori lehti kasutatakse salatites ja külmades suupistetes.

"Suur segadus": Köömen või Vürtsköömen?
Tänapäeval on vürtsköömen üks populaarsemaid vürtse maailmas (eriti Aasias, Ladina-Ameerikas ja Põhja-Aafrikas), kuid Euroopas on see ebaõiglaselt unustatud, kuigi antiikajal kasutati seda laialdaselt terves Rooma impeeriumis. Sellest tekkis segadus, mida süvendasid tõlkevead.
Ingliskeelne nimi on Cumin, harilikul köömnel aga Caraway. Paljud tõlkijad asendavad retseptides India jeera (zira) või Mehhiko comino meile harjumuspärase "köömnega". See viib kurbade tagajärgedeni: ühe vürtsi asendamine teisega võib roa lootusetult rikkuda.
Kasu ja ajalugu: Vürtsköömen kiirendab rasvase ja "raske" toidu seedimist ning viib organismist välja jääkaineid. Antiikajal peeti seda ahnuse sümboliks, kuid keskajal sai sellest ustavuse sümbol: Saksamaal kandsid pruut ja peigmees truuduse märgina kaasas näpuotsatäit vürtsköömneid.

KULINAARNE RÄNNAK: 6 USBEKI PILAFFI SUURKOOLI.
Usbekid ütlevad: "Kui oled vaene, sööd pilaffi, kui oled rikas, sööd ainult pilaffi." Kuid igas linnas valmistatakse seda omamoodi. Peamine reegel on kõigile üks: pilaffi tõeline "hing" on just nimelt Zira (Vürtsköömen).
1. Fergana (Klassikaline): Kõige tumedam ja praetum. Liha, sibul ja porgand praetakse tugevalt läbi. "Devzira" riis imab endasse tumedat õli. Zirat lisatakse kaks korda: zirvaki (põhja) sisse ja enne riisi lisamist.
2. Taškent (Pidulik): Hele ja luksuslik. Sellesse lisatakse tingimata kikerherneid ja rosinaid. Valmistatakse kihtidena, segamata kuni serveerimiseni. Porgand on tavaliselt kollane.
3. Samarkand: "Kihiline pirukas". Liha keedetakse suurte tükkidena eraldi, porgandit aurutatakse, riisi keedetakse. Vaagnale (ljagan) laotakse kihid: riis, porgand, liha. Süües ei segata.
4. Buhhaara (Oši-Sofi): Kõige dieetilisem ja keerulisem. Valmistatakse vaskpajas. Koostisosad keedetakse eraldi poolpehmeks ja seejärel "naitakse" pajas, mis on üle valatud keeva õliga. Palju vürtse ja rosinaid.
5. Andijan: Fergana stiili lähisugulane, kuid teravam. Sageli lisatakse vutimune ja sabarasva tükke.
6. Horezm (Hiiva): Kõige minimalistlikum. Liha (ainult veis/lammas), riis, sool, palju porgandit (lõigatud mitte ribadeks, vaid laastudeks) ja ainult üks vürts – Zira. Hautatakse väga kaua (8-10 tundi) madalal kuumusel.
RETSEPT: Klassikaline Fergana pilaff lõkkel.
Koostis: Riis (1 kg), Lammas/Veis (1 kg), Porgand (1 kg), Sibul (3-4 tk), Taimeõli (300 ml), Zira (2 spl), Küüslauk (3 pead), sool, tšillipipar (2 kauna).
Valmistamine:
1. Kuumus: Kuumutage õli pajas (kazanis) suitsemiseni.
2. Zirvak (Põhi): Praadige sibul tumedaks (riisi värvi jaoks), seejärel liha koorikuni. Lisage porgandiribad. Kui porgand on pehme, valage peale vesi, lisage küüslauk (terved pead), pipar ja esimene osa Zirat (hõõruge peopesade vahel). Hautage tasasel tulel 40-60 min.
3. Riis: Asetage pestud riis ühtlase kihina peale. Valage keeva veega üle (1,5-2 cm üle riisi taseme). Keerake tuli maksimumini!
4. Viimistlus: Kui vesi kaob, puistake riisile teine osa Zirat, kuhjake riis keskele, sulgege tiheda kaanega ja hautage miinimumkuumusel 20-25 minutit.
Saladus: Enne serveerimist segage pilaff kindlasti põhjast ülespoole läbi, et Zira aroom jaotuks ühtlaselt.

